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El equipo de protección personal (EPI), es cualquier prenda o dispositivo diseñado para proteger el cuerpo de un trabajador de posibles lesiones mientras trabaja. En este artículo se revisan los elementos que componen los EPIs, los sectores que deben utilizar estos equipos y cómo aprender a usarlos.
¿Qué es un EPI?
El equipo de protección personal (EPI) se comprende de prendas o equipos especializados que se utilizan para proteger al usuario de posibles lesiones o infecciones. Por ello, el EPI incluye artículos como guantes, máscaras y gafas, así como ropa especializada, como los trajes para materiales peligrosos.
El EPI se emplea a menudo en lugares de trabajo en los que existe un riesgo de lesión o infección. Por ejemplo, los trabajadores de la construcción suelen emplear cascos y gafas de seguridad para protegerse de la caída de objetos, y los trabajadores sanitarios suelen llevar guantes y máscaras para protegerse de las enfermedades infecciosas.
Es clave utilizar correctamente los EPIs para maximizar sus beneficios de protección. Por ejemplo, las gafas deben llevarse sobre los ojos y no sobre la cabeza, y los guantes deben usarse cuando se manipulan materiales peligrosos.
También es importante mantenerlos en buen estado para que sigan siendo eficaces en la protección del usuario, y respetar las instrucciones del fabricante del equipo.
Ejemplos de EPIS
Algunos ejemplos generales de equipos de protección individual son los cascos, las gafas de seguridad, los guantes y las máscaras. No obstante, el tipo de equipo es determinado por la actividad.
Por ejemplo, si se trabaja con productos químicos peligrosos, es fundamental llevar guantes y mascarilla para proteger las manos y los pulmones de los vapores.
Por otro lado, si se trabaja en la construcción, se deben portar cascos y guantes adecuados para proteger la cabeza y las manos de las lesiones. A continuación, se describen los equipos de protección personal utilizados en algunos de los sectores que más los requieren:
Laboratorios:
Algunos de los tipos de EPI más comunes utilizados en estos entornos son los guantes, las batas de laboratorio y las gafas.
Es importante usar el EPI en los laboratorios porque protege a los trabajadores de la exposición a productos químicos peligrosos, agentes biológicos y otros riesgos potenciales. Por ejemplo, si un trabajador derrama un producto químico sobre sus manos, los guantes y las batas le ayudan a evitar que el producto químico entre en contacto con su piel. Del mismo modo, si un trabajador se expone a un agente biológico, el uso de gafas le ayuda a proteger sus ojos de la infección.
Construcción:
En este sector, hay diferentes equipos de protección individual que pueden utilizarse en función de las tareas específicas del trabajo. Algunos ejemplos comunes son los cascos, los chalecos de seguridad, las botas de trabajo y los guantes.
La finalidad del EPI en la construcción es doble: en primer lugar, protege a los trabajadores de las posibles lesiones causadas por la caída de objetos desde una altura, el golpe de un objeto en movimiento o la exposición a materiales peligrosos.
En segundo lugar, ayuda a garantizar que los trabajadores sean visibles para los demás en la zona y puedan ser identificados fácilmente en caso de emergencia.
El EPI es una parte importante de cualquier punto de trabajo en la construcción y debe llevarse siempre que sea necesario para proteger la seguridad del trabajador.
Eléctrico:
Existe una variedad de tipos de EPI específicos para el sector eléctrico, como guantes, calzado y protección ocular. Cada tipo de EPI cumple una función específica para proteger a los electricistas de posibles lesiones.
Los guantes, por ejemplo, son una pieza esencial del EPI para los electricistas. Protegen las manos de cortes, quemaduras y descargas eléctricas. Los guantes también proporcionan aislamiento contra las descargas eléctricas, lo que puede ayudar a evitar lesiones si un electricista entra en contacto con un cable con corriente.
El calzado es otra pieza importante del equipo del EPI para los electricistas. Protegen los pies de cortes, quemaduras y descargas eléctricas. El calzado también proporciona aislamiento contra las descargas eléctricas, lo que puede ayudar a evitar lesiones si un electricista entra en contacto con la electricidad.
Las gafas son otro elemento esencial. Esto porque protegen los ojos de los desechos, el polvo y las chispas. Las gafas u otras protecciones oculares como caretas también protegen los ojos y el rostro de las descargas eléctricas o chispas.
Lineamientos para su uso correcto
Como se revisó anteriormente, existen diversos equipos de protección individual, según el sector en el que se utilizan. No obstante, más allá de su tipo, hay recomendaciones generales para utilizar el equipo correctamente. Algunas de estas son:
Leer siempre las instrucciones del fabricante antes de utilizar cualquier tipo de EPI.
Revisar que el EPI es adecuado para la tarea que va a realizar.
Confirmar que el EPI se ajusta correctamente y está en buenas condiciones.
Quitarse el EPI inmediatamente después de terminar la tarea para la que estaba destinado.
Mantener todos los EPIs limpios y en buen estado.
Utilizar el EPI correctamente. Para ello, es crucial seguir las instrucciones del fabricante y capacitarse en su uso.
Estas son las recomendaciones generales para el correcto uso del equipo de protección individual. Y en lo que respecta al último punto, el de la capacitación, resulta relevante subrayar que, en la actualidad, las empresas ya pueden entrenar a sus trabajadores con cursos de realidad virtual (RV).
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